En 1994, le FPS sur PC vit une période étrange. Doom a déjà explosé les attentes, Doom II arrive, et pourtant certains studios continuent de construire leurs jeux sur une base très proche de Wolfenstein 3D. C’est dans ce contexte que sort Operation Body Count.

Développé par Capstone Software et sorti sur DOS en 1994, Operation Body Count est un FPS commercial publié notamment par Capstone Software et U.S. Gold Ltd. selon les territoires.

Sur le papier, le jeu a des idées : une équipe contrôlable, 40 niveaux, des armes destructrices, des sols et plafonds texturés, des murs que l’on peut faire exploser, un lance-flammes qui propage le feu. En pratique, Operation Body Count est surtout devenu une curiosité Capstone : ambitieux, brutal, répétitif, et souvent plus intéressant à raconter qu’à jouer.

Capstone, le studio des FPS qui sentent le couloir

Capstone Software occupe une place assez particulière dans l’histoire du FPS PC. Le studio n’est pas resté dans les mémoires comme id Software ou 3D Realms. Il est plutôt associé à des jeux bancals, parfois ambitieux, souvent moqués, mais rarement ennuyeux à raconter.

Operation Body Count arrive après Corridor 7: Alien Invasion, un autre FPS Capstone basé sur une technologie proche de Wolfenstein 3D. Les deux jeux partagent une même idée : prendre une formule de couloirs, ajouter beaucoup d’ennemis, quelques fonctionnalités nouvelles, puis espérer que la quantité compense les limites du moteur.

Le souci, c’est qu’en 1994, les joueurs ont déjà vu Doom. Et une fois que Doom a montré des niveaux plus riches, des monstres plus lisibles, des armes plus satisfaisantes et un rythme beaucoup plus nerveux, revenir à des couloirs plats devient compliqué.

Operation Body Count n’arrive donc pas au bon moment. En 1992, il aurait pu impressionner davantage. En 1994, il ressemble déjà à un jeu en retard.

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Un scénario très années 90

L’intrigue est simple et très marquée par son époque. Dans le futur de 2012, des ennemis menés par Victor Baloch prennent le contrôle de deux tours fictives de l’ONU et capturent des dirigeants mondiaux en plein sommet. Le joueur incarne un membre d’une force d’élite gouvernementale chargée d’entrer par les égouts, de remonter les étages, de libérer les otages et d’éliminer la menace.

C’est une base de film d’action de série B. Une équipe d’assaut, un immeuble à nettoyer, un méchant nommé, des otages et une progression étage par étage.

Mais il y a tout de suite une étrangeté : les premiers niveaux se déroulent dans les égouts. Avant d’affronter les ennemis humains dans le bâtiment, le joueur combat des rats géants, des mutants et des créatures appelées Sludge Minions dans le manuel.

C’est un choix presque absurde. Le jeu se vend comme une opération antiterroriste, mais il commence comme une extermination de monstres dans les canalisations. Cela donne tout de suite le ton : Operation Body Count veut être sérieux, mais il bascule souvent dans le grotesque.

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40 niveaux, mais pas 40 bonnes idées

Operation Body Count contient 40 niveaux. Sur le papier, c’est généreux. Dans les faits, c’est aussi l’une de ses plus grosses faiblesses.

Chaque niveau repose sur une formule très répétitive : entrer dans une zone, tuer un certain nombre d’ennemis, puis utiliser un ascenseur ou des escaliers pour passer à l’étage suivant.

Le problème, c’est que cette boucle tourne vite à vide.

Il n’y a pas assez de variété dans les objectifs. Pas assez de vrais événements. Pas assez de situations mémorables. Beaucoup d’étages se ressemblent, avec des couloirs, des pièces, des textures sombres et une sensation de déjà-vu.

Hardcore Gaming 101 critique justement la répétition extrême du jeu, avec 40 niveaux de couloirs similaires et une structure qui revient à tuer tous les ennemis avant de reprendre l’ascenseur.

Cela ne veut pas dire que le jeu est vide. Il se passe toujours quelque chose. Mais ce quelque chose ressemble trop souvent à ce qui s’est passé à l’étage précédent.

Une équipe contrôlable, vraie bonne idée ou gadget ?

L’une des idées les plus intéressantes du jeu est la présence d’une équipe.

Operation Body Count permet de commander des alliés contrôlés par l’ordinateur. Une fois entré dans la tour, le joueur peut leur donner des ordres, leur demander de le suivre ou de se déplacer pour éliminer les ennemis. Il peut aussi passer d’un membre de l’équipe à un autre, ce qui transforme presque les soldats restants en système de vies.

Pour 1994, c’est une vraie idée.

Beaucoup de FPS de l’époque mettent le joueur seul face au niveau. Ici, Capstone essaie de donner l’impression d’une opération en groupe. Ce n’est pas encore Rainbow Six, évidemment. L’intelligence artificielle reste limitée. Les alliés peuvent être maladroits. Et l’ensemble ne transforme pas vraiment le jeu en simulation tactique.

Mais l’intention est là. Operation Body Count veut aller au-delà du simple “un joueur contre tous”.

Le problème, c’est que le système n’est pas assez fin pour changer profondément l’expérience. On peut apprécier l’idée, mais en pratique, on finit souvent par jouer comme dans un FPS classique, en avançant, tirant, ramassant des munitions et espérant que l’équipe ne fasse pas n’importe quoi.

C’est typiquement Capstone : une bonne idée technique, mais pas assez polie.

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Des armes lourdes et un décor presque destructible

Operation Body Count donne au joueur un arsenal assez musclé : shotgun avec munitions infinies, Uzi, Galil, lance-flammes et lance-grenades.

C’est l’un des aspects les plus amusants du jeu. On sent que Capstone veut donner une sensation de puissance. Le joueur ne se contente pas d’un pistolet et d’un fusil. Il peut mettre le feu, faire exploser, casser des murs.

Le décor est d’ailleurs partiellement destructible. Le lance-flammes peut enflammer ennemis, éléments de décor et même certaines zones du niveau, avec un feu qui se propage. Le lance-grenades peut détruire de nombreux murs, avec quelques exceptions codées en dur.

Encore une fois, l’idée est bonne. Un FPS avec des murs destructibles et du feu qui se propage en 1994, ce n’est pas anodin.

Mais le résultat reste brouillon. Le feu peut rendre les déplacements pénibles. La destruction ne suffit pas à rendre les niveaux intéressants. Et les combats ne gagnent pas toujours en lisibilité.

Le jeu a donc une vraie ambition interactive, mais elle ne suffit pas à compenser la faiblesse générale du level design.

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Le moteur Wolfenstein poussé dans ses limites

Operation Body Count utilise une base technique liée au moteur de Wolfenstein 3D.

Capstone essaie d’aller plus loin que Wolfenstein 3D. Le jeu propose des sols et plafonds texturés, plusieurs textures de sol sur une même carte, des effets de destruction, des alliés, des armes plus variées et du multijoueur.

Mais tout cela a un coût : la lisibilité.

Visuellement, Operation Body Count est souvent sombre, sale et peu agréable. Les textures manquent de clarté. Les ennemis se confondent parfois avec les décors. Les niveaux donnent une impression de couloirs marron, gris ou verdâtres, avec peu de vrais repères.

Techniquement, le jeu tente des choses. Artistiquement, il fatigue vite.

Une ambiance plus brutale que vraiment maîtrisée

Operation Body Count veut être un FPS brutal. Le titre lui-même ne fait pas dans la finesse. Le jeu promet du nettoyage d’étages, des armes lourdes, des explosions, des ennemis nombreux et une opération militaire sans subtilité.

Mais cette brutalité pose aussi problème. Le jeu utilise des représentations très datées et très caricaturales. Son thème antiterroriste, ses ennemis et certains choix visuels doivent clairement être replacés dans leur contexte d’époque.

Hardcore Gaming 101 parle du jeu de manière très critique, notamment pour son traitement grossier du thème et son côté clone de Wolfenstein 3D arrivé trop tard.

C’est un jeu des années 90, avec tout ce que cela peut avoir de lourd, simpliste et parfois franchement gênant aujourd’hui.

C’est aussi pour cela qu’il est intéressant. Il raconte une époque où certains FPS traitaient des sujets graves comme des prétextes à couloirs, ennemis et gros flingues.

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Un mode multijoueur étonnamment ambitieux

Operation Body Count avait aussi une dimension multijoueur avec un nombre de joueurs en ligne allant de 2 à 12.

Pour un FPS Capstone de 1994, c’est un point à noter.

Le multijoueur PC est alors en pleine formation. Doom a rendu le deathmatch célèbre, et beaucoup de jeux essaient d’intégrer des modes réseau ou modem. Operation Body Count tente donc de suivre cette tendance.

Dans les faits, ce n’est pas ce qui a sauvé le jeu. Il n’a pas eu l’impact multijoueur de Doom. Il n’a pas construit une communauté forte. Mais son existence montre encore une fois que Capstone voulait cocher beaucoup de cases : solo long, équipe, destruction, gros arsenal, multijoueur.

Le problème n’est pas le manque d’idées. Le problème est que toutes ces idées reposent sur une base de jeu trop répétitive.

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Une réputation Capstone bien installée

Operation Body Count est souvent cité comme l’un de ces FPS Capstone “pas bons, mais fascinants”. Il est moins connu que Doom, bien sûr, mais il a gardé une place dans les discussions autour des Doom-like ratés ou des FPS DOS obscurs.

MobyGames affiche une moyenne critique très faible, avec 39 % de moyenne sur 14 notes critiques, et mentionne même un prix Power Play de “Worst Doom Clone in 1994”.

C’est dur, mais pas totalement surprenant.

Operation Body Count sort dans une année où le FPS avance très vite. Face à Doom, Blake Stone, Rise of the Triad ou même Heretic, il paraît lourd, laid et répétitif.

Mais il a aussi une forme de culte étrange. Certains joueurs l’ont découvert à l’époque et en gardent un souvenir sincère.

C’est souvent le cas avec les jeux médiocres mais marquants. Ils ne sont pas bons de manière objective, mais ils ont existé dans la vie de certains joueurs. Et parfois, ça suffit pour qu’ils reviennent dans la conversation.

Une réédition moderne : ce n’est plus vraiment de l’abandonware

Point important : Operation Body Count n’est plus un abandonware libre à télécharger.

Le jeu est disponible à l’achat sur Steam, où il est publié par Ziggurat et présenté comme un FPS Capstone construit sur un moteur Wolfenstein 3D amélioré, avec 40 niveaux. Il est aussi disponible sur GOG, qui reprend la promesse d’une ascension étage par étage pour sauver les otages.

My Abandonware indique explicitement que le jeu n’est plus abandonware et renvoie vers GOG ou Steam pour l’achat.

C’est un signe intéressant : même les FPS les plus mal-aimés de Capstone finissent par revenir dans les catalogues modernes. La curiosité rétro a parfois plus de mémoire que le bon goût.

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Ce qui a bien vieilli

Operation Body Count a quelques idées qui restent intéressantes.

Le système d’équipe est une vraie tentative d’élargir la formule du FPS solo. Même s’il est imparfait, il donne au jeu une particularité.

La destruction partielle des murs, le feu qui se propage et les armes lourdes montrent aussi une envie d’interaction. Pour un jeu construit sur une base Wolfenstein, c’était ambitieux.

Le multijoueur jusqu’à 12 joueurs, les options IPX et modem, les sols et plafonds texturés, tout cela montre que Capstone n’a pas simplement copié Wolfenstein 3D sans réfléchir.

Enfin, le jeu a une vraie valeur documentaire. Il montre ce que certains studios tentaient de faire pour suivre Doom, sans avoir le moteur, le talent de design ou la finition d’id Software.

Ce qui a très mal vieilli

Presque tout le confort de jeu.

Les niveaux sont répétitifs. Les objectifs manquent de variété. Les graphismes sont sombres et peu lisibles. Les ennemis sont souvent peu intéressants. L’ambiance est lourde. Et la progression sur 40 niveaux peut devenir une vraie épreuve de patience.

Le jeu a beaucoup d’idées, mais très peu de rythme. Il accumule les fonctionnalités sans réussir à construire une expérience vraiment plaisante.

Le plus frustrant, c’est qu’on voit parfois ce qu’Operation Body Count aurait pu être : un FPS d’équipe, destructible, intense, avec des étages à nettoyer. Mais dans les faits, il devient surtout un couloir interminable.

C’est donc un jeu plus intéressant sur le papier qu’à la souris.

Operation Body Count est-il un jeu DOS ?

Oui. Operation Body Count est sorti sur DOS en 1994. MobyGames liste la sortie originale sur DOS, puis des versions Windows et Macintosh en 2021 via réédition moderne.

Qui a développé Operation Body Count ?

Le jeu a été développé par Capstone Software. MobyGames liste Capstone Software comme développeur, avec Capstone Software, U.S. Gold Ltd. et Ziggurat Interactive parmi les éditeurs selon les versions.

Operation Body Count utilise-t-il le moteur de Wolfenstein 3D ?

Oui. MobyGames classe le jeu dans le groupe des titres utilisant le moteur Wolf3D, et Steam le présente comme construit sur un moteur Wolfenstein 3D amélioré.

Combien de niveaux contient Operation Body Count ?

Operation Body Count contient 40 niveaux. Les 5 premiers se déroulent dans les égouts, avant l’entrée dans le bâtiment de l’ONU.

Qu’est-ce qui rend Operation Body Count particulier ?

Le jeu propose une équipe contrôlable, la possibilité de changer de soldat, des murs destructibles, un feu qui se propage, des sols et plafonds texturés, ainsi qu’un multijoueur IPX et modem.

Operation Body Count est-il abandonware ?

Non. Le jeu est disponible à l’achat sur Steam et GOG, et My Abandonware indique qu’il n’est plus abandonware.

Sources et références

• MobyGames, fiche Operation Body Count
• MobyGames, crédits DOS
• Steam, Operation Body Count
• GOG, Operation Body Count
• My Abandonware, Operation Body Count
• Hardcore Gaming 101, Operation Body Count
• DOSGames.com, Operation Body Count
• Internet Archive, Operation Body Count
• PCGamingWiki, Operation Body Count