Sur console, les mascottes étaient partout. Mario, Sonic, Crash, Spyro… Chaque constructeur ou éditeur voulait son personnage reconnaissable en un clin d’œil.

Sur PC, c’était différent. La machine n’avait pas une seule identité. Elle accueillait du shareware, des jeux d’aventure, des FPS, des jeux éducatifs, des point-and-click, des RPG et des bizarreries vendues en boîte carton ou copiées sur disquettes.

Et pourtant, le PC rétro a aussi eu ses mascottes. Certaines sont devenues de vraies icônes. D’autres n’ont jamais eu la popularité d’un Mario, mais elles représentent encore très bien l’esprit DOS, Windows 95 ou Windows 98.

Pour ce top, je privilégie les personnages nés sur PC ou très fortement associés au PC rétro. Les grosses stars console arrivées ensuite sur PC sont plutôt placées en mentions honorables.

Captain Claw est l’une des mascottes PC qui aurait clairement mérité plus de suites. Le jeu sort en 1997 sur Windows, développé et édité par Monolith Productions. C’est un platformer 2D très soigné, avec un héros de chat pirate qui a du style, une vraie présence et une ambiance de dessin animé d’aventure.

Le personnage fonctionne parce qu’il ne cherche pas à copier Sonic ou Mario. Il a son propre ton : cape, sabre, trésor, ennemis cartoonesques et difficulté bien corsée. Claw n’a pas eu une carrière immense, mais chez ceux qui l’ont connu, il reste souvent un souvenir très fort.

Avant Jazz Jackrabbit, Epic MegaGames avait déjà tenté de créer une héroïne PC avec Jill of the Jungle. Le jeu sort en 1992 sur DOS et fait partie de cette grande époque du shareware où l’on découvrait un épisode gratuit avant d’acheter la suite.

Jill n’a pas l’aura d’un Commander Keen ou d’un Jazz, mais elle représente très bien le PC du début des années 90 : simple, coloré, bricolé avec énergie, et distribué comme une porte d’entrée vers tout un catalogue. Son pouvoir de transformation ajoute aussi une petite touche originale.

Putt-Putt est peut-être la mascotte la plus “PC familial” de cette liste. Le premier jeu, Putt-Putt Joins the Parade, sort en 1992 et inaugure une série d’aventures pour enfants développée par Humongous Entertainment.

Il est intéressant parce qu’il rappelle une autre facette du PC rétro : pas seulement Doom, Duke Nukem ou les jeux de stratégie, mais aussi les CD-ROM éducatifs, les jeux simples à la souris, et les personnages pensés pour les plus jeunes.

Roger Wilco est l’un des grands héros de l’aventure PC. La série Space Quest le présente comme un concierge de l’espace qui sauve régulièrement la galaxie, souvent par hasard.

Roger est important parce qu’il représente l’humour Sierra. Il peut mourir bêtement, faire n’importe quoi, rater ses actions, se faire punir par le jeu… et c’est justement ce qui le rend mémorable. Là où beaucoup de mascottes veulent être cool, Roger Wilco est culte parce qu’il ne l’est pas.

Sam, le chien détective, et Max, le lapin psychopathe, forment l’un des duos les plus reconnaissables du jeu d’aventure PC. Sam & Max Hit the Road sort en 1993 sur DOS, développé et édité par LucasArts. Le joueur contrôle surtout Sam, tandis que Max suit et peut même servir comme objet d’inventaire.

Ce qui les rend forts, c’est leur ton. Sam & Max ne sont pas juste “mignons”. Ils sont absurdes, secs, imprévisibles, avec un humour très cartoon adulte. Sur PC, ils incarnent cette époque où les jeux d’aventure avaient une vraie personnalité d’écriture.

Guybrush Threepwood n’a pas été conçu comme une mascotte façon Sonic. Et pourtant, pour beaucoup de joueurs PC, il est l’un des visages les plus importants du jeu d’aventure. The Secret of Monkey Island sort en 1990, développé et publié par Lucasfilm Games, et le joueur y incarne Guybrush, un jeune homme qui rêve de devenir pirate.

Guybrush marche parce qu’il est tout sauf héroïque au sens classique. Il est naïf, bavard, ridicule, mais terriblement attachant. Sa force, c’est l’écriture. Il n’a pas besoin de courir vite ou de porter une arme géante. Il lui suffit d’une réplique absurde et d’un duel d’insultes pour marquer toute une génération.

Le marine de Doom, souvent appelé Doomguy par les fans, est un cas particulier. Dans le jeu original, ce n’est pas un personnage très développé. Mais son visage au centre de l’interface, sa combinaison verte et la jaquette de Doom ont suffi à en faire une icône du PC. Doom sort en décembre 1993 sur DOS, développé et publié par id Software.

Doomguy représente une bascule. Avant lui, la mascotte PC pouvait être un enfant en casque de football ou un lapin vert avec un flingue. Après lui, le PC devient aussi la machine du FPS brutal, rapide et nerveux. Même silencieux, il incarne une époque entière.

Duke Nukem commence sur DOS en 1991 dans un jeu de plates-formes publié par Apogee Software. Il revient ensuite dans Duke Nukem II en 1993, puis explose vraiment avec Duke Nukem 3D en 1996, développé par 3D Realms.

Duke est une mascotte PC très particulière. Il est lourd, macho, caricatural, rempli de références pop culture, et parfois franchement daté aujourd’hui. Mais dans les années 90, il donne au FPS PC un visage, une voix et une attitude. Là où Doomguy est silencieux, Duke parle trop. Et c’est justement pour ça qu’on le retient.

Jazz Jackrabbit est probablement la tentative la plus réussie de créer une vraie mascotte de plates-formes sur PC. Le premier jeu sort en 1994 sur DOS, développé et publié par Epic MegaGames. Sa suite, Jazz Jackrabbit 2, arrive ensuite sur Windows 95 en 1998.

Jazz a tout ce qu’il faut : un design lisible, de la vitesse, des armes, des musiques marquantes et une vraie énergie arcade. Oui, l’influence de Sonic est évidente. Mais Jazz ne se contente pas d’être une copie. Il transforme la formule en version PC shareware, plus nerveuse, plus armée, plus “démo qu’on lance sur le PC familial”.

Commander Keen mérite la première place parce qu’il représente parfaitement ce qu’une mascotte PC pouvait être au début des années 90. Le premier épisode de Commander Keen in Invasion of the Vorticons sort en 1990 sur MS-DOS, développé par Ideas from the Deep et publié par Apogee Software.

Keen, c’est Billy Blaze, un enfant génie qui construit un vaisseau spatial dans son jardin et part sauver la galaxie avec un casque de football américain. C’est simple, lisible, drôle et immédiatement reconnaissable. Mais son importance va plus loin : Commander Keen prouve que le PC peut proposer un jeu de plates-formes fluide, coloré et ambitieux, à une époque où ce genre semblait surtout appartenir aux consoles.

Il est aussi lié à une histoire énorme : derrière Keen, on trouve déjà des noms qui vont ensuite transformer le jeu PC avec Wolfenstein 3D, Doom et Quake.

Mentions honorables

Cosmo

Cosmo aurait pu entrer dans le top. Son look d’alien enfant, ses ventouses aux mains et son ambiance très Apogee en font une mascotte DOS attachante. Mais il reste un cran en dessous de Commander Keen, Duke ou Jazz en termes d’impact.

Lara Croft

Lara Croft est évidemment une immense icône du jeu vidéo des années 90. Tomb Raider sort en 1996 sur DOS, Saturn et PlayStation selon les versions et les marchés. Elle est en mention honorable uniquement parce qu’elle n’est pas une mascotte spécifiquement PC, mais plutôt une star multiplateforme.

Rayman

Rayman est une superbe mascotte, avec une direction artistique très forte. Il a toute sa place dans l’histoire du jeu PC rétro, surtout grâce à ses versions DOS et Windows. Mais comme Lara Croft, il dépasse largement le cadre du PC et reste surtout une mascotte multiplateforme.

Earthworm Jim

Earthworm Jim est trop bon pour ne pas être cité. Son humour absurde, son animation et son héros-ver en combinaison spatiale sont parfaits pour les années 90. Mais il reste d’abord associé aux consoles 16-bit, même s’il a bien existé sur PC.

Conclusion

Les mascottes PC rétro n’ont pas toutes eu la même visibilité que les mascottes console. Pourtant, elles racontent très bien l’histoire du micro.

Commander Keen représente le shareware DOS et les débuts d’id Software.
Jazz Jackrabbit incarne le rêve d’un Sonic sur PC.
Duke Nukem donne une voix provocatrice au FPS.
Guybrush, Sam & Max et Roger Wilco rappellent que le PC était aussi la grande maison du jeu d’aventure.
Putt-Putt montre le côté familial et éducatif du CD-ROM.
Et Captain Claw prouve qu’à la fin des années 90, le PC pouvait encore sortir un platformer 2D avec une vraie personnalité.

Au fond, le PC n’avait pas une mascotte. Il en avait plusieurs. Et c’est justement ce qui le rendait aussi particulier.

Sources et références

• Claw
• Jill of the Jungle
• Putt-Putt
• Roger Wilco
• Sam & Max
• Guybrush Threepwood
• Doom Guy
• Duke Nukem
• Jazz Jackrabbit
• Commander Keen